EUPHORBIA LAMARKII, TABAIBA AMARGA

Euphorbia lamarckii

Se conoce como higuerilla o tabaiba amarga.

E.lamarckii es una especie endémica de las Islas Canarias, cuya nomenclatura ha sido objeto de controversias. E.lamarckii Sweet es el nombre que, según el último listado de especies silvestres de Canarias del año 2004, debe prevalecer frente al deEuphorbia obtusifolia Poir. o Euphorbia broussonetii Link para esta "tabaiba" de las islas occidentales y centrales.

Descripción

Es un arbusto perenne ramificado perteneciente al grupo de especies endémicas arbustivas. Se diferencia de otras especies por sus inflorescencias pedunculadas, umbeliformes y normalmente compuestas, de color amarillo-verdoso y porque las brácteas florales se caen antes de que madure el fruto.

Lamarckii: especie dedicada a Jean Baptiste de Lamarck (1774-1829), zoólogo y botánico francés.

Son suculentas, fáciles de cuidar. Aguanta bien las altas temperaturas aunque en verano pierden las hojas.

Resisten la falta de riego. Se multiplican fácilmente mediante esquejes.

Todas las especies de euphorbias poseen látex, un líquido blanco, espeso y pegajoso que circula a través de canales propios por toda la planta. Entre otras cosas, sirve para diferenciar las euforbias cactiformes de los auténticos cactus, ya que éstos no tienen látex. Su composición química varía entre las diferentes especies, siendo en la mayoría muy tóxico. Antiguamente se empleó en pequeñas cantidades como purgante, una práctica bastante peligrosa, hoy en desuso. En África se sigue utilizando exteriormente para calmar dolores, incluso los de muelas, ya que actúa como analgésico interrumpiendo la transmisión neuronal, aunque su eficacia es muy dudosa, sobre todo por sus propiedades corrosivas y cáusticas. 


El látex de muchas euforbias contiene una gran cantidad de terpenos, que son hidrocarburos de cadena larga susceptibles de ser transformados en petróleo. A mediados del siglo pasado, químicos franceses demostraron que con los 10.000 litros de látex que produce una hectárea de Euphorbia resinifera, se podían obtener hasta tres toneladas de combustible convencional. Como es lógico, ese estudio provocó reacciones de diferente índole. Algunos científicos se declararon fervientes partidarios de las llamadas “petroplantas”, una alternativa real a los combustibles fósiles que, antes o después, se agotarán. Otros, por el contrario, manifestaron claramente su oposición, argumentando que se destruirían grandes ecosistemas naturales a cambio de unos pocos miles de barriles de petróleo. 

En la actualidad, el mayor interés comercial lo tienen algunas euforbias como plantas ornamentales, tanto por su belleza como por su fácil cultivo. Entre las más conocidas se encuentran la flor de Pascua (Euphorbia pulcherrima), la corona de Cristo (Euphorbia splendens)